有机肥是富含有机质的传统肥料，其主要优点是能够培肥土壤、肥效比较稳定，能够补充大部分营养元素，特别是中微量元素;缺点是施用数量较大，养分浓度低。要想获得高产，有机肥是绝对需要的，但单靠有机肥是难以保证的。作物吸收养分的一半左右来自土壤，一半左右来自当季施入的肥料，可见，增施有机肥培肥土壤的重要性。
无机肥料是高浓度的化合物，简称化肥，高产离不开化肥。化肥中分氮肥、磷肥、钾肥、中量元素肥料(硫肥、钙肥和镁肥)和微量元素肥料(锌肥、锰肥、硼肥、铁肥、铜肥、钼肥)。氮肥中常用的有尿素、碳酸氢铵、硫酸铵、硝酸铵、氯化铵等;磷肥有三料磷肥、过磷酸钙等;钾肥有硫酸钾、氯化钾。复合肥有磷氮二元复合肥如磷酸二铵和磷酸一铵、氮磷钾三元复合肥、按作物配制的专用复合肥、按作物和土壤配制的专用复合肥等。近年由稀土元素生产的肥料对多数作物也表现出良好效果。
微生物肥料也称为菌肥或生物肥，其主要特点是向土壤中加入大量的固氮细菌、解磷细菌和解钾细菌。豆科作物的根瘤菌就是固氮细菌。解磷和解钾细菌的主要功能是将土壤中的缓效态和无效态的磷和钾转化为能够被作物吸收的有效态养分，所以，它是间接肥料。微生物肥料生产技术是成熟的，但当将其施入到土壤后情况就变得异常复杂，总而言之，微生物肥料在肥料中只是个配角，作用有限。
叶面肥的主要成分是含有植物生长调节剂和多种营养元素，特别是作为微量元素的补充途径可以避免从土壤施入后微量元素被土壤大量固定而无效，在苗期和后期喷施有一定效果，特别是蔬菜和水果效果明显。但叶面肥只是施肥的一种辅助手段，不能完全代替土壤施肥(根部营养)，因为植物主要通过根系吸收养分。密封的大棚由于缺乏空气流通，所以产生了二氧化碳施肥技术，增施二氧化碳(碳营养)可以提高光合作用效率而增加单产。